Dinsdag 26 juni 2012.

Fietsen Holland-Parijs-Holland, etappe 4, van Schendelbeke (bij Geraardsbergen) naar Rumegies (F), 80 km, tot en met vandaag 344 km.

In Lessines zijn de cafés aan het dorpsplein nog niet open als we hier in de morgen langskomen. Een man die we aanspreken adviseert in de onderstad bij het station te kijken of daar de koffiezaak al open is. Zijn advies slaan we in de wind. We zijn net de stad in omhoog ′gekropen′.

Voorbij deze stad is er een heel stuk rustig gebied van akkers en hier en daar een klein dorp zonder voorzieningen. Grandmetz is het dorp met het eerste winkeltje met beperkt assortiment. Hier tegenover op een muurtje lunchen we voor het monument van de gevallenen in de Grote Oorlog. Een stuk verder als we weer onderweg zijn moeten we een drukke D-weg oversteken en halverwege  deze brede weg op de middenberm met de fiets aan de hand door een meter hoog onkruid lopen.

Hout laden voor India

Op een landelijke weg in Wallonië kunnen we met moeite om een containerauto heen. Er worden boomstammen ingeladen. Dit populierenhout gaat volgens de man die de operatie leidt naar India. Ze maken er daar kastjes van die naar IKEA en daarmee weer naar West-Europa gaan.

We komen langs een kapelletje dat bijna geheel is overwoekerd. Vier jaar geleden was ik hier met Frits. Eén gigantische stier stond tegen ons te briesen. De boerin kwam toen naar buiten vanaf de overkant om te zien wat er aan de hand was. Nu staat er jong vee op het veldje.

Doornik, beeldengroep bij kathedraal

Om 13.00 uur zijn we in Havinnes en nemen onze eerste koffie van vandaag. In Doornik, Tournai op zijn Frans, bezoeken we de kathedraal. Hij wordt opgeknapt. Alleen via de zijkant kunnen we naar binnen. Het ziet er vandaag allemaal leeg uit. Veel zaken zijn tijdelijk afgetimmerd. Een altaar zie je niet. Het valt allemaal een beetje tegen. Aan de buitenkant is het wel een prachtig gebouw.

Doornik, moeder met kind

Vanuit deze stad gaan we langs de Schelde verder. Als we de rivier verlaten zijn we in Frankrijk. Aan de grens gaat de telefoon van Bert. Zijn zevende kleinkind, Meike, is vanmiddag geboren. Even later krijgt Bert pech met zijn zadel. Hij repareert deze provisorisch. In Rumegies (F) krijgen we een plek op de camping. Onderweg naar ons restaurant raken we in gesprek met een oma, die bij haar huis staat met twee van haar vier kleinkinderen. Ze laat één van de kleinkinderen twee biertjes uit de koelkast halen voor ons.