Maandag 14 juli 2014.

Vandaag is het een nationale feestdag in Frankrijk. Van feest is weinig te merken of het moet het vuurwerk zijn dat rond middagnacht werd ontstoken in het dorp een paar kilometer vanaf de camping. Het is vooral een vrije dag voor de Fransen.

Pont-á-Mousson

Na een behoorlijke klim krijgen we een grootse afdaling naar de regiohoofdstad Pont-á-Mousson. Deze stad ligt aan de Moezel. Er is een Grote Markt en er is hier veel volk op de been. Ook staan er aardig wat oldtimerauto’s langs het plein geparkeerd. Er zal wel een rally zijn.

We fietsen kilometers over rustige landwegen. Er staat graan – deels al geoogst -, bieten en aardappelen. Ook zien we velden met zonnebloemen en later ook wijnstruiken. We komen regelmatig door dorpjes. Bij het gemeentehuis of bij de kerk staat een – dikwijls vuile – telefooncel. Het is vandaag kortemouwenweer. Dat was hier weer even geleden.

Het is een stil gebied. Als we mensen op straat tegen komen zeggen we altijd bonjour en zij groeten doorgaans terug, soms ook met ‘bon route’ of ‘bon courage’. Sommige Fransen geven aan dat ze het erg stoer vinden dat wij hier fietsen. Zelf gaan ze voor een afstand van minder dan een kilometer met de auto naar de bakker om stokbrood te kopen.

Omdat we in Port-á-Mousson het nodige hebben ingeslagen aan eten en drinken is het niet erg dat er onderweg geen cafés zijn. Pas na op de kop af 50 kilometer komen we in een dorp met een café-bar. Hier gaan we aan de thee. Een man met een bepakte fiets uit Soest komt hier een pils drinken. Hij was via Berlijn en München ergens in Frankrijk naar de Tour de France wezen kijken. Met een paar dagen zal hij in Maastricht zijn. Vandaar gaat hij met de trein terug naar de provincie Utrecht.

Wij doen rustiger en gaan ook weer verder. We klimmen en dalen met mate. In Parroy hebben ze nog geen computer bij de gemeentecamping. Daar is de camping te klein voor zegt de mevrouw van de receptie. Ze werkt met een soort doorschrijfsysteem met stroken die ze met behulp van een liniaal afscheurt. De stroken papier lijken op loonstroken uit lang vervlogen tijden. Wifi hebben ze ook niet, omdat dat op deze plek technisch niet mogelijk is. Ze hebben op deze minicamping wel een zaaltje waar je je zelf meegenomen eten kunt nuttigen en wat kan lezen e.d.

Fietsen van Bonzée naar Faulny, 92 km. Dag 10 van onze fietstocht van Vlissingen naar Bazel. Tot en met vandaag 903 kilometer.

Zondag 13 juli 2014.

Het is droog terwijl we de tenten inpakken. We zijn een kwartier onderweg als we een hert door de graanvelden zien hollen. Hij kruist onze weg en gaat daarna het bos in. We zagen de afgelopen dagen al meer konijnen, hazen en herten als we ’s morgens vroeg op de fiets zitten.

Voor vandaag wordt veel regen verwacht. Na een uurtje fietsen komt de voorspelling uit. Eerst regent het, daarna komt er een bui over ons heen.

In St. Mihiel nemen we rond 11 uur een ruime koffiepauze. Oudere dames spelen Lotto met een soort krasloten in combinatie met een scherm aan de muur. Veel mensen kennen elkaar hier. Er worden handen geschud en luchtzoenen uitgedeeld. Als de bui hier voorbij is stappen we weer op de fiets.

Aan de andere kant van de heuvel in Woinville ontmoeten we een stel op de fiets uit de buurt van Leuven. Zij fietsen van het oosten van de Pyreneeën terug naar huis in België. Zij volgen hierbij het boekje van ‘NL naar Barcelona’ andersom. Een paar jaar geleden fietste ik hier ook. In St. Mihiel zei ik al tegen Bert dat ik dacht dat ik in deze stad eerder was, al herkende ik geen gebouwen of straten. De Belgen moeten de heuvel nog over om naar St. Mihiel te gaan.

Langs een groot meer gaan we. Er zijn hier nog niet zo lang geleden om toeristen te trekken allerlei accommodaties aangelegd. Een café-bar is deels afgehuurd door een of ander gezelschap en onder een afdak zit een groep motorrijders met bikes met drie wielen. Wij kijken even rond maar voor ons is hier geen plek. No problem. De camping in Faulny is niet zo erg ver meer.

Terwijl onze was in de wasmachine op 40 graden draait, raast er ieder kwartier een TGV niet ver van de camping voorbij. Het restaurant van de camping is gesloten, maar omdat het slecht weer is en er nog een Nederlands gezin graag wil komen eten kunnen we toch hier eten. Ze hebben een lekker abdijbiertje, Abbaye de Premontrés.

Fietsen van Bonzée (f) naar Faulny(F), 75 km. Dag 9 van de fietstocht van Bert en ik van Vlissingen naar Bazel. Tot en met vandaag 813 km.

Zaterdag 12 juli 2014.

Een paar dorpen onderweg in een hotel-café-restaurant drinken we om half tien onze koffie. Een Belgissch stel runt deze zaak. Ze zijn hier zes jaar geleden begonnen en woonden daarvoor in Essen vlak bij de Nederlandse grens. In vitrines staan relekwiën van de Eerste Wereldoorlog.

Verdun

Vandaag komen we in het stroomgebied van de Maas. We rijden Verdun binnen en passeren het Monument van de Overwinning.

Met uitzicht op de rivier nemen we een warm middagmaal. We kiezen hierbij het drukste terras. Dat is meestal een garantie voor een goede prijs-kwaliteitverhouding.

In de dorpen van de camping is meestal geen restaurant, is onze ervaring. Daarom slaan we onderweg goed in.

Het is 16.30 uur als we in het dorp aankomen waar we van plan waren te overnachten. We besluiten door te rijden naar de volgende camping, die is groter. Dan kunnen we waarschijnlijk onze vuile kleiding wassen en drogen. Door het grijze weer de afgelopen week hebben we geen handwasjes gedaan.

De camping in Bonzée is erg groot en er zijn nog legio lege plaatsen. Hele velden staan leeg of bijna leeg. Ze hebben hier een wasmachine met droger, maar die zijn stuk. Wel is er een camping restaurant. Hier nemen we onze tweede warme maaltijd van vandaag. Wat dat betreft gaan we op Fransen lijken.

Loopgraven WO I

Grappige plaatsnaam

Fietsen van Romanga-sous-Montfaucon (F) naar Bonzée (F), 76 km. Dag 8 van onze fietstocht van Vlissingen naar Bazel. Aantal km’s tot en met vandaag 738.

Vrijdag 11 juli 2014.

Vandaag gaan we weer door mooie rustige gebieden. Landerijen afgewisseld met bossen. De weg gaat naar omhoog en later weer naar omlaag. Hier en daar is een dorp met een gemeentehuisje, een kerk en een monument voor de gevallen dorpsgenoten in de Eerste Wereldoorlog. Meestal zijn er geen andere voorzieningen.

’s Middags zien we naast gewone landbouw ook zonnebloemen en koeien. Omdat er zo weinig cafés en nog minder winkels zijn hebben we al gisteren de nodige provisie ingeslagen.

In Aprémont drinken we de derde kop koffie van vandaag in een café-restaurant waar een groep autorally-rijders is neergestreken voor een warme maaltijd. Als we later Varenes-en-Argonne binnenrijden zie ik dat ik hier een paar jaar geleden ook was. Ik sliep toen in het ouderwetse hotel midden in het dorp.

In Romagna-sous-Montfaucon zetten we de tent op op een gezellige minicamping gerund door Nederlanders.

Fietsen van Val-de- Veste (F) naar Romagna-sous-Montfaucon, 96 km. Dag 7 van onze fietstocht van Vlissingen naar Bazel.

Donderdag 10 juli 2014.

Gisterenavond volgden we de WK-voetbalwedstrijd Nederland-Argentinië op de radio via internet. In verband met bepaalde rechten was de tv hier niet op de computer te volgen.

Ons B&B-adres ligt op een heuvel. Dus zijn we weer vlot op de route. Ons te volgen traject gaat een stuk over een hoogvlakte, de Chemin des Dames. De weg dankt zijn naam aan de twee dochters van Lodewijk XV. Hier speelde zich veel af in WO-1. Bij het Plateau de Califormie stelt Bert zijn remmen bij.

Vandaag is de Chemin des Dames opgenomen in de etappe van de Tour de France. Bert en ik worden regelmatig toegejuicht door mensen die uren te vroeg al een plekje hebben aan de Tourroute. Meestal zijn ze met een camper of een gewone auto al of niet met een tent of partytent.

De weg die de Tour volgt is vanaf 12 uur afgesloten voor al het verkeer. Derhalve ook voor ons. Bij het dorp Hermonville moeten we via een alternatieve weg naar Reims. Omdat de Tour met een grote boog om het vliegveld van Reims gaat, hebben we verder aan deze kant van de stad geen last van oponthoud door de wielerronde.

Vandaag zijn we in een wijngebied. Naast graan, aardappelen en suikerbieten zien we nu ook volop druivenstruiken.

Bij Decathlon op een groot bedrijventerrein aan de rand van de stad met enorme winkels koopt Bert een nieuwe tent. Eerst nog boodschappen doen bij Cora, een hypermarché, en dan dwars door de stad naar het centrum met de kathedraal. Langs een kanaal verlaten we de stad naar het zuidoosten. In Courmelois in de gemeente Val-de-Vesle is onze camping. Het is niet meer dan een dorpje.

Fietsen van Chivres-Val naar Val-de-Vesle, 99 km. Dag 6 van de fietstocht van Bert en mij van Vlissingen naar Bazel.

Woensdag 9 juli 2014.

Niet ver van de camping drinken we koffie in een café waar de tijd 50 jaar stil heeft gestaan. Het interieur is oud en ziet er erg gedateerd uit. De waard en zijn vrouw zijn boven de 75.

Clairiére de l’Armistice

Onderweg komen we een broodauto tegen. Ook wij kopen hier een stokbrood. Veel door bossen gaan we vandaag, een gebied waar Bert en ik twee jaar geleden ook kwamen tijdens onze tocht naar Parijs en terug.

In Vic-sur-Aisne is een donjon midden in het dorp. Op het marktplein van dit min of meer toeristische dorp is een weekmarkt. De lucht wordt plotseling veel donkerder. We gaan het restaurant tegenover de donjon in voor een ‘menu du jour’. Het is nog geen 12 uur, daarom zegt de ober dat we tot 12 uur moeten wachten voordat we kunnen aanvallen. Dat was ons wel duidelijk, we zijn immers in Frankrijk.

In Soissons bezoeken we de abdij en de kathedraal. De koster vraagt ons of we uit Nederland komen. In het Engels bedankt hij ons voor het bezoek aan deze grote kerk en wil ons een folder over de kathedraal in het Nederlands aansmeren. Wij bedanken hem hiervoor. We gaan de regenbui weer in.

Abdij van Soissons

Kathedraal van Soissons

In het café waar we aan de koffie gaan staat een TV op de Tour de France-uitzending. Meerdere wielrenners schuiven over het asfalt. Het regent flink bij de tweede Touretappe op het Europese continent. Het is niet ver van waar wij zitten. Morgen komen we waarschijnlijk de Tour tegen of wordt ons de pas afgesneden door afzettingen van wegen. We zullen het zien.

De stad rijden weer uit over de voet-/fietsbrug. Omdat het maar blijft regenen besluiten we na een tijdje om een hotel of een chambre d’hôte te zoeken. In een dorpje met een kerk en een gemeentehuisje vragen we een mevrouw of er in dit dorp een B&B is. Ruim een kilometer uit het dorp de derde straat rechts voert naar een chambre d’hôte. Wel moeten hiervoor nog een paar kilometers flink omhoog stoempen. We zijn welkom op het erg afgelegen adres. De open haard wordt voor ons aangemaakt.

Fietsen van Chiry-Ourscamp naar een B&B in de buurt van Shivres-Val, 72 km. Dag 5 van de fietstocht van Bert en mij van Vlissingen naar Bazel.

Dinsdag 8 juli 2014.

De tent breken we af terwijl het regent. Het giet al uren. Na een half uur fietsen wordt het pad tussen de graanvelden steeds slechter. We wandelen met de fiets aan de hand. Het kost moeite om de fiets vooruit te krijgen. Geen plaveisel, plassen, modder en vastlopende spatborden. Leuk is dit niet. Later zitten we gelukkig weer op asfalt.

In een dorpje bij een café annex loterijwinkel/benzinestation/depot de pain scoren we een sandwich (een belegde half stokbrood) plus een bak koffie. De regenkleding kan wat uitdruipen. De leem blijft de fietsen en tassen ontsieren.

Het blijft vandaag een regendag, hoewel het nu meestal matig regent. Bij een visserscafé in een dorpje vraag ik de wificode aan de waard. Hij kijkt of hij water ziet branden. Zijn vrouw weet wat we bedoelen en geeft ons een schrijfblok waarin ze de code van 25 cijfers en letters heeft opgeschreven. Na verschillende correcties geef ik het op. ‘Ce ne marche pas’.

Roye is een echte stad. Ze hebben hier een kerk met toren gemaakt van beton. Niet mooi, wellicht wel sterk.

Roye

De camping staat in Chiry-Ourscamp, een stad in verval. De camping zelf kan ook wat onderhoud gebruiken. We hebben een goede kampeerplek en er is een recreatiezaaltje. Daar zijn wij ’s avonds de enige gasten. Om 10 uur gaat de tv niet aan. Frankrijk is inmiddels uitgeschakeld op de WK-voetbal.

Fietsen van Authille (F) naar Chiry-Ourscamp (F), 97 km. Dag 4 van onze fietstocht van Vlissingen naar Bazel.

Maandag 7 juli 2014.

We zijn in Loos-en-Gobelle, een mijnwerkersdorp. In de vorige eeuw werden hier grote hoeveelheden kolen uit de grond gehaals. In de omgeving hier zie je grote sintelbergen in het landschap.

Bergen sintels in mijngebied

Ablain-St.Nazaire, ruïnekerk

Authuile, dorpskerk

Op een gegeven moment rijden we een weg in, waar is aangegeven dat die is afgesloten voor verkeer. De weg gaat naar een monument voor in de eerste wereldoorlog omgekomen Franse soldaten. De afsluiting zal wel alleen voor auto’s gelden, denken/vinden wij. We gaan een heel eind betrekkelijk steil omhoog. Er staat een hek dwars over de weg. Alleen helemaal links is nog een klein kiertje open afgezet met een rood-wit lint. Een kwestie van het lint optillen en erdoor. Totdat we een stuk verder de uitvoerder tegenkomen. Hij begint een preek dat we hier niet mogen komen en om hadden moeten rijden. Ik reageer wat onnozel. Natuurlijk niet te onnozel, anders is het net alsof ik toneelspeel. Ik wijs op het hek, niet ver niet vandaan. Daar zijn we het terrein weer af. Met een zuinig gul gebaar zegt hij dat we bij de hekken aan de rechterkant er weer uit kunnen.

Arras

Arras maakte in de Tachtigjarige oorlog nog deel uit van de Nederlanden. In de 17^e eeuw werd het een deel van Frankrijk. Het grote plein midden in de stad doet heel Vlaams aan. Hier nuttigen we ons middagmaal met uitzicht op de Vlaamse gevels.

In het dorpje Achiet-le-Grand slaan we wat etenswaren in, omdat er vanaf dit punt de aan de route voorlopig geen winkel meer te bekennen zal zijn. Op de camping eten we aan de picknicktafel witte bonen in tomatensaus met sardines. Dat is weer eens wat anders dan eten in een restaurant.

Fietsen van Aubers naar Authuile, 108 km. Dag 3 van onze rit van Vlissingen via Noord-Frankrijk naar Bazel.

Zondag 6 juli 2014.

Onze Amerikaanse buren, een groep jonge gasten en meiden onderweg naar Venetië,  zijn al vroeg uit de veren. Dat betekent dat ook wij vroeg wakker zijn. Om 7.15 uur zijn we al op weg. Koffie nemen we om 8.30 uur bij Café De Dodengang vlak bij de toeristische trekpleister met dezelfde naam niet ver van Diksmuide.

IJzermonument Diksmuide

De bakker in Diksmuide Centrum feliciteert ons met de Nederlandse overwinning op het WK voetbal van gisterenavond. Hij vond het een spannende wedstrijd. Onze route voert dwars door de binnenstad van Ieper, waar een paar weken geleden de regeringsleiders van Europa nog waren. Bij een camping onderweg schuilen we voor de regen in de kantine. Hier blijven we meer dan één uur. Dit is niet de enige plek waar we vanmiddag een afdak zoeken als er flinke buien zijn.

Ieper

Armentéres (F)

Zodra we over de grens zijn, komen we in een stad, waar er dit weekend een groot feest is. Twee zangeressen zingen Abba-nummers op een pleintje. Als we op de camping in Aubers zijn is het droog.  ‘s Avonds, we zitten in een restaurantje bij de kerk, schijnt zelfs de zon. Een mooie afsluiting van de dag.

Fietsen van Nieuwpoort (B) naar Aubers (F), 93 km. Dag 2 van onze fietstocht van Vlissingen naar Bazel.

Zaterdag 5 juli 214.

Gisteren aangekomen in Vlissingen. Daar gekampeerd en met de eerste boot overgevaren naar Breskens.

We bezoeken Brugge, met een Unesco Werelderfgoed-binnenstad. Mooi en heel druk met toeristen/ dagjesmensen.

Daarna een stuk langs een kanaal en verder naar de kust. Oostende is een enorm grote kuststad, groter dan Scheveningen. Tegenwind fietsen we zuidwaarts naar Nieuwpoort.  De WK-voetbalwedstrijd van België is al bezig. Wij zetten de tenten op en zitten om 10 uur voor de buis om te kijken naar Nederland-Costa Rica.

Brugge

Langs de kust