Vrijdag 30 mei 2014.

Ons ontbijt vieren we vandaag in Charité-sur-Loire, in de stad. Eerst naar de bakker voor een paar heerlijke chocoladebroodjes en daarna naar het koffiebarretje even verderop in het oude centrum. Net als vele andere (Franse) klanten eten wij onze broodjes op aan een tafeltje van de koffiebar buiten in de zon.

Onderweg komen we, bij een natuurgebied, langs een grote vrachtwagen waar geiten in worden geladen. Die gaan naar een ander natuurgebied of naar de slager. Wij weten het niet. Van sommige geiten worden de nagels nog even geknipt. Hiermee zouden ze andere geiten kunnen verwonden. Als een ruimte vol is, gaat de vloer omhoog om nog een lading geiten mee te kunnen nemen. Er wordt goed opgelet of niet een van geiten zijn kop naar buiten steekt. In totaal heeft de vrachtauto met aanhanger drie verdiepingen.

Daar waar de Loire en de Allier samenvloeien is een groot aquaduct gemaakt. Fietsers kunnen dit passeren maar moeten wel afstappen. We wachten even op een tegenligger, een Belgische senior die onderweg is naar Santiago. Hij heeft heel wat regen op zijn tentje gekregen de afgelopen dagen. Hij vertelt dat hij in Nevers is wezen kijken naar de overblijfselen van Bernadette. Ook heeft een ‘koffietje’ gedaan met de baas van zijn vrouw. Dat was gezellig en aardig uitgelopen. De man uit Mol heeft geen haast om in Noord-Spanje te geraken en neemt de tijd om ook met ons te babbelen.

In Nevers was ik meer. We moeten een pittige klim maken om in het centrum van de stad te komen. Daar is de kathedraal en de VVV. Ons hotel is vlak bij, maar we kunnen nog niet inchecken omdat de receptie pas om half vijf opengaat. Daarom hebben we tijd voor een terrasje en een ritje naar het station. Morgenochtend vertrekken we vandaar uit met de trein naar Nederland. Het is een stukje van niks naar het station. In het station zien we dat er geen liften zijn, zoals zoveel in Frankrijk, ook in grotere treinstations.

Niet om 16.30 uur maar pas om 16.45 uur is de dame van de receptie er. Zij komt aanlopen, terwijl ik net het nummer van haar mobiel, dat op de deur staat vermeld, hebt ingetoetst. In de tussentijd heeft een Duitse Santiagofietser zich bij ons gevoegd. Die gaat ook voor een kamer in dit hotel. Hotel de Cleves is een prima tweesterrenhotel.

Loire kastelen Fietsroute, dag 12, van La Charité-sur-Loire naar Nevers, 50 km. Tot en met vandaag 675 km.

Donderdag 29 mei 2014, Hemelvaartsdag.

De dag start met een heerlijk ontbijt aan een grote tafel samen we de andere hotelgasten. Ook hier valt me op dat veel Fransen hun croissant soppen in de slappe ontbijtkoffie.

Het is stralend weer. Op ongeveer tien kilometer van onze start is een stadje waar we brood kopen voor ons middagmaal en een rondje lopen over de markt. Twee Franse dames en een heer die in hetzelfde hotel als wij verbleven komen we hier ook tegen. Zij gaan ook boodschappen doen.

Als we twee bruggen zijn gepasseerd en de stad weer uitgereden zijn, heeft Joke een lekke band. Al snel zie ik dat het gaatje is veroorzaakt door een langwerpig scherp steentje dat zich langzaam een weg heeft gebaand door de buitenband. Ik heb bandenplakspullen bij me, maar kom tot de ontdekking dat mijn fietspompje niet past op het ventiel van Joke’s Flyer. Nadat ik de band heb geplakt gaan we te voet terug naar het stadje en komen na wat rondvragen bij een camping terecht waar ze fietsen verhuren en een fietspomp hebben. Hij past en doet zijn werk prima.

Charité-sur-Loire

La Charité-sur-Loire is een mooie plaats. Ons hotel hier is het duurste nachtverblijf van onze 12 dagen fietsen langs de Loire, maar krijgt van ons geen hoge waardering: rommelige kamer, vervallen chique en niet erg klantvriendelijk. De madame van het hotel adviseert ons om in de stad al vooraf te reserveren voor het avondeten, omdat er een festival in de stad is. Dat doen we niet.

Het is mooi weer en gezellig druk in de binnenstad. Je kunt met moeite een plekje op een terras vinden, maar dat zit je hier ook als God in Frankrijk.

Om 19 uur vinden we een leuk restaurantje met plek voor ons, vlak bij de kathedraal in het middeleeuwse centrum.

Loire kastelen Fietsroute, dag 11, van Bannay naar La Charité-sur-Loire, 40 km. Tot en met vandaag 625 km.

Woensdag 28 mei 2014.

Omdat we naar La Bussiëre willen, dat van de Loire af ligt, moeten we nu de stad uitklimmen. Daarna volgt een heuvellandschap door Les Grandes Bois. Als we na 30 kilometer weer in het dal zijn, fietsen we langs een kanaal. Het doet me denken aan twee jaar geleden, toen ik een rondje Bourgondië fietste. Ik zag toen ook veel kanalen en nog meer sluizen.

We doen een paar dorpjes aan die een stukje van de route afliggen. Beide vallen in de categorie vergane glorie. De gemeentehuizen zien er netjes uit, maar veel winkels en cafés staan te koop of te huur.

Je vraagt je misschien af of wij de route aflezen uit een boekje. Nee, we hebben het boek mee, maar navigeren met GPS op mijn stuur. Dit rijdt lekker ontspannen.

Ons hotel staat in een minidorp, eigenlijk een buurtschap. Normaal kan je hier ook eten, als je dit vóór 12 uur opgeeft, maar woensdag en zondag kan dit niet. Daarom eten we rond het middaguur een warme maaltijd in één van de vervallen dorpjes en zijn bij Cosne de brug over gegaan om boodschappen te doen voor een broodmaaltijd.

Ons hotel oogt vanaf de binnentuin als een motel. Alle kamers hebben een deur direct naar buiten. Bij de broodmaaltijd bestellen we een flesje wijn in het hotel.

Loire kastelen Fietsroute, dag 10, van Gien naar Bannay bij Cosne-sur-Loire, 83 km. Tot en met vandaag 585 km

Dinsdag 27 mei 2014.

In Germigny-de-Prés staat het oudste kerkje van Frankrijk. Het stamt uit de 9^e eeuw en is gesticht door een missionaris van Karel de Grote. Er is in een prachtige mozaïek uit de 12^e eeuw. L’Arche d’Alliance, in de kerk in de ronding boven het koor.

In het volgende dorp, St. Benoît-sur-Loire staat een abdijkerk uit de 11^e eeuw. De massieve portaaltoren diende in barre tijden als vluchtplaats. Dit gedeelte van de kerk ziet er erg goed uit en moet daarom nog niet zo lang geleden zijn opgeknapt.

Vanmorgen fietsten we met handschoenen aan. In de loop van de middag wordt het gelukkig zonnig. Aan de rand van een dorp, St. Gondon, zien we een prachtige picknickplek bij een vijvertje. Hier blijven we wat plakken.

Gien

Gien is ons eindpunt voor vandaag. Vanaf ons hotel hebben we zicht op de historische brug en het kasteel met kerkgebouw hoog boven de stad. Nadat in de Tweede Wereldoorlog bijna de hele stad in puin was gegooid is die na 1945 weer in oude glorie opgebouwd.

Loire kastelen Fietsroute, dag 9 van Châteauneuf-sur-Loire naar Gien, 46 km. Tot en met vandaag 502 km

Maandag 26 mei 2014.

Op ons gastadres ontbijten we samen met een stel uit Leiden dat in Spanje aardewerk had ingekocht voor hun winkel in de Leidse binnenstad. Ze vertrekken wat eerder dan wij. Wij hebben vandaag de tijd, omdat we een korte etappe hebben gepland.

Nadat we nog een paar pakjes sinaasappelsap in onze handen krijgen gestopt voor onderweg en de fietsen hebben bepakt, worden we omstandig uitgezwaaid door de Franse weduwe, die de kerstverlichting van december nog heeft hangen. Het regent gelukkig niet. De toppen van de torens van de kathedraal zijn niet te zien door de flarden mist die boven de stad hangen.

Château L’Isle

Loire

In het eerste dorp na Orléans gaan we aan de koffie. Sandillon is een eenvoudig dorpje, maar er zijn wel een paar winkels, zoals een apotheek, een bakker en een sigarenwinkel. Ook is er een kerk en een PMU-café. Bij dit laatste gebouw drinken we een bakkie en genieten van de warmte. Buiten is het nog steeds wat frisjes. Het volgende dorp doen we ook aan, nu voor onze tweede kop koffie. ‘L’eau de Lys’ ziet er een stuk leuker uit dan de vorige koffietent. Een groepje mannen staat aan de bar voor een borrel. Als het even over 12 uur is gaan ze allemaal tegelijk weg.

Châteauneuf-sur-Loire

Châteauneuf-sur-Loire, kasteel met tuin

We zijn vroeg in Châteauneuf-sur-Loire. We melden ons aan bij het besproken hotel en maken daarna een rondgang door de straten van het stadje. Ook bezoeken we het park bij het kasteel, waarin het gemeentehuis is gevestigd. De overdekte markt is in gebruik als parkeerplein. Alleen op vrijdag is er markt in Châteauneuf.

’s Avonds eten we bij Lotus, de plaatselijke Chinees. De eetstokjes gebruiken we niet en worden door de uitbater daarom weer snel van tafel gehaald. Ook hier krijgen we na het eten een warme natte doek om de handen af te wassen. Dan is geen overbodige luxe, want volgens Joke is bij de toiletten wel een fonteintje maar geen kraan.

Loire kastelen Fietsroute, dag 8 van Orléans naar Châteauneuf-sur-Loire, 36 km. Tot en met vandaag 456 km. 

Zondag 25 mei 2014.

Blois

Trimmers en toerfietsers zien we volop vanmorgen. Het is per slot van rekening zondag. Racefietsers, zoals in België en Zuid-Nederland zien we hier niet. Op het fietspad met aan één kant de rivier en de andere kant een kilometerslange muur opgebouwd met natuurstenen, komen we een oudere man tegen. Hij rijdt stapvoets in een personenauto. Bij ons aangekomen stapt hij uit. Hij vertelt dat hij zijn hondje kwijt is. Hij is een roodachtige beestje. Wij zijn ‘m niet tegengekomen. ‘Wat zielig’, zegt Joke op zijn Frans.

Orléans

Nadat we in Meung-sur-Loire een koffie hebben gedronken gaan we door naar Orléans, een knoeper van een stad. Het centrum is in de Tweede Wereldoorlog grotendeels in puin gegooid, maar later weer opgebouwd in de stijl van daarvoor. We vinden een chambre d’hôte aan de zuidkant van de stad.

Mevrouw Canada begint eerst ons te verwijten dat we niet vooraf gebeld hadden of geboekt via booking.com. Daarna zegt dat ze wel een kamer vrij heeft, maar dat die eerst nog in orde gemaakt moet worden. We laten onze fietsen bij haar achter onder een afdakje in de met een ijzer hek afgesloten stadstuin. De tassen kunnen we in de gang van haar statige huis zetten.

We bezoeken nu de kathedraal. Er is juist een muziekuitvoering gaande; de kerk is daarom propvol. Omdat we er toch zijn, genieten we ook een tijdje van de fraaie muziekstukken. Binnen hebben we vanzelf ook geen last van de regen, die zo nu en dan valt.

Loire kastelen Fietsroute, dag 7 van Blois naar Orléans, 67 km. Tot en met vandaag 420 km. 

zaterdag 24 mei 2014.

Mer aan de Loire staat voor vandaag als aankomstplaats op de planning. Vanuit ons hotel in Cour-Cheverny fietsen we eerst langs wijngebieden en akkers en verderop door een flink bosgebied. Een ree holt weg als hij ziet dat wij hem zien. We komen uit op het landgoed van het kasteel Chambord. Het werd in 1519 als jachtslot gebouwd door Koning François 1 en in 1685 voltooid door Lodewijk XIV. Voor de bouw werden enorme hoeveelheden stenen aangevoerd via de Loire. Ze waren zelfs van plan om de rivier om te leggen als stijlvol decor. Toen de schatkist leeg raakte moest de bouw doorgaan en werden kerkschatten en zilverwerken van burgers gevorderd. Het kasteel is enorm groot, 156 x 117 meter lange gevels en 56 meter hoog. Er zijn 440 kamers.

Kasteel Chambord

Op de Loire

De volgende stad is Blois. Deze stad ligt aan de noordkant van de Loire. Het is de bedoeling om deze stad alleen aan te doen en daarna verder te fietsen. Omdat het weer vandaag weer tegenvalt, besluiten we in Blois te blijven. We vinden een kamer bij een IBiS-hotel, hartje centrum. We maken daarna een wandeling door de oude binnenstad en drinken een biertje binnen in een café-restaurant als het water weer met bakken naar beneden komt.

Loire kastelen Fietsroute, dag 6 van Cour-Cheverny via Chambord naar Blois, 40 km. Tot en met vandaag 353 km.

Vrijdag 23 mei 2014.

In het centrum van Montrichard loopt onze route tegen de rijrichting in. Dat is niet gemakkelijk, want de straat is smal en het is druk op dit moment van de dag. Daarom wandelen we een stukje. Stoepranden zijn in Franse steden doorgaans hoger dan bij ons. Ook dat is lastig met een fiets aan de hand. Veel winkels zijn te koop of te huur. Voorbij de stad komen we langs wijnfabrieken, ook wel caves genoemd.

Montrichard

Twee honden gaan te keer als we een stukje van de weg af een foto maken van de achterkant van de enorme abdij van Pontlevoy. Niks van aantrekken. We gaan daarna door de nauwe straatjes van het dorpscentrum. De straat is netjes, de gebouwen oud en de hekken roestig. We drinken in dit dorp geen koffie omdat Joke de loterijcafés in Franse dorpen niet aantrekkelijk vindt en ze daar meestal geen cappuccino verkopen. Bij het café-restaurant vernoemd naar de school, die hier vroeger was heeft de receptioniste het te druk met het voeren van telefoongesprekken. We fietsen door naar Chaumont-sur-Loire. Een groep schoolkinderen met juffen staat voor de zebra met verkeerslichten. Ze hebben zojuist het kasteel hier bezocht.

Fougères-sur-Bière

Op de bushalte waar we later schuilen voor een bui staat ‘Château de Chevenelles’. We kijken rond een zien geen kasteel. In het boekje van Clemens Sweerman staat: ‘Het Château de Chevenelles ligt onzichtbaar in de bossen en is niet toegankelijk’. In het volgende dorp, Fougéres-sur-Biéve, lijkt het wel zomer. De zon schijnt hier overdadig.

Twee kilometer voor het dorp Cour-Cheverny ligt Château Cheverny. Dit kasteel zou door striptekenaar Hergé, de geestelijke vader van Kuifje, als inspiratiebron gediend hebben voor kasteel ‘Molensloot’. We boeken in Cour-Cheverny een kamer bij hotel-restaurant ‘Le Saint Hubert’. We gebruiken ook ons avondmaal bij St. Hubert. Vóór het dessert wordt het tafellaken onderhanden genomen met een minikruimeldief.

Loire kastelen Fietsroute, dag 5 van Montrichard via Chaumont-sur-Loire naar Cour-Cheverny, 68 km. Tot en met vandaag 313 km. 

Donderdag 22 mei 2014.

Het is droog als we aan het ontbijt zitten in ons hotel in Montbazon. Er schijnt zelfs een zonnetje.

Eerst rijden we vandaag nog langs de rivier de Indre, later steken we de rivier de Cher over en gaan verder naar het noorden door de bossen om in Amboise aan de Loire te geraken. Net als gisteren nemen we rond het middaguur een menu van de dag. Onze fietsen staan tegen de muur van het kasteel geparkeerd.

We komen langs wijngaarden en akkers en door dorpen en dorpjes en langs kastelen. We bezoeken het prachtige kasteel van Chenonceau. Door diverse mensen was ons verteld dat dit het mooiste kasteel van het Loiregebied is. De tuinen en het gebouw zijn prachtig en de zalen zijn ingericht met historische meubelstukken en er hangen schilderijen van oude meesters aan de wanden, onder andere van Rubens.

Ons hotel in Montrichard wordt opgeknapt en dat is nodig ook. Het is behoorlijk vergane glorie zoals veel andere panden in deze stad. Als we ’s avonds nog een wandeling maken door het stadscentrum is het erg stil op straat. Er waait een frisse wind. Daarom slaan we een beklimming naar het Donjon over. Deze robuuste rotstoren is een restant van een kasteel dat hier rond het jaar 1000 werd bebouwd.

Loire kastelen Fietsroute, dag 4 van Montbazon via Amboise naar Montrichard, 64 km, tot en met vandaag 245 km. 

Woensdag 21 mei 2014.

Savigny-en-Véron, Chambre d’hôte

Met regen vertrekken we, uitgezwaaid door onze gastheer en gastvrouw. Het ziet er naar uit dat we weinig droog weer zullen krijgen.

Alles lijkt dicht onderweg in het dorp Rivarennes. Na wat zoeken vinden we een dorpscafé met de naam ‘Chez Annie’. Hier doen we een bakje koffie. Er zijn nog twee klanten, wat oudere mannen met een pet op. Het regent nog steeds, maar het lijkt wat te minderen. Eenmaal weer op weg om de hoek op de doorgaande weg komt het weer met bakken uit de lucht. We rijden terug naar het dorp en schuilen onder een afdak van het gemeentehuis.

Azay-le-Rideau

Kastelen bezoeken we nu niet, al komen we langs een paar van die gebouwen. Vandaag gaan we kort na 13 uur voor een middagmaal naar een klein restaurant aan de drukke en smalle winkelstraat in Azay-le-Rideau. De plat de jour, vandaag chili con carne, is op. Ze hebben ook keuze uit een aantal soorten pizza’s. Na de lunch is de stenen vloer van de eetzaak aardig nat van onze druipende regenkleding.

De laatste kilometers voor Montbazon is het droog. Na een half uur in ons hotel, een paar kilometers uit het centrum, zien we lichtflitsen en horen we bliksem en het regent weer pijpenstelen.

Loire kastelen Fietsroute, dag 3 van Savigny-en-Véron naar Montbazon, 59 km, tot en met vandaag 181 km.